सरिस्का में बाघों की वापसी की पूरी कहानी

Sariska: राजस्थान में सरिस्का टाइगर रिज़र्व के लिए 28 जून का दिन खास है. इस वर्ष सरिस्का में बाघों की वापसी की 17वीं वर्षगांठ है. सरिस्का 57 करोड़ वर्ष पुरानी अरावली पर्वत श्रृंखला में स्थित एकमात्र बाघ अभयारण्य है, जो कि विश्व की दो सबसे प्राचीनतम पर्वत श्रृंखलाओं में से एक है. सरिस्का ने अपने सभी बाघ शिकारियों और अभ्यारण्य के अंदर स्थित कुछ लालची ग्रामीणों के हाथों खो दिए थे.

पूरी दुनिया में वन्यजीव समुदाय से जुड़े लोग उस समय स्तब्ध रह गए जब मई 2005 में केंद्रीय मंत्री नमो नारायण मीना ने भारतीय संसद को बताया कि अरावली के मुकुट सरिस्का में अब कोई बाघ नहीं बचा. उच्च स्तरीय मेहरोत्रा ​​समिति के अनुसार अधिकांश बाघों की हत्याएं 2003 और 2004 के बीच की गई थीं.

भारत सरकार के प्रोजेक्ट टाइगर योजना की संचालन समिति के पदेन अध्यक्ष, भारत के प्रधानमंत्री ने अंतरराष्ट्रीय ख्यातिप्राप्त पर्यावरणविद् सुनीता नारायण की अध्यक्षता में एक शक्तिशाली समिति - टाइगर टास्क फोर्स - का गठन किया. प्रोजेक्ट टाइगर के निदेशक इसके सदस्य सचिव थे. भारतीय वन्यजीव संस्थान के संस्थापक निदेशक एच.एस. पवार (जिन्हें बाद में भारत सरकार ने पद्मभूषण से सम्मानित किया) और प्रोफेसर वी.एन. गाडगिल, वाल्मीक थापर, समर सिंहइस महत्वपूर्ण समिति के अन्य सदस्य थे. 

समिति का मुख्य उद्देश्य सरिस्का को केन्द्र में रखते हुए पूरे भारत में बाघ अभयारण्यों के प्रबंधन की समीक्षा करना था. मार्च 2005 में इस समिति के गठन से पहले, सरिस्का संकट से निपटने के लिए भारत सरकार ने शक्तिशाली वी.पी. सिंह समिति का गठन किया था. साथ ही, इस समिति को राजस्थान में वन्यजीवों के संरक्षण और प्रबंधन की समस्याओं की समीक्षा का काम भी सौंपा गया था, खास तौर पर सरिस्का और इसके अलावा रणथंभौर और भरतपुर के केवलादेव राष्ट्रीय उद्यान में. 

इनमें से कई मामलों की जांच के लिए सीबीआई को भी लगाया गया. हालांकि इनमें से किसी भी एजेंसी और समिति ने बाघों के शिकार के किसी भी मामले में रिजर्व अधिकारियों और शिकारियों के बीच मिलीभगत नहीं पाई, फिर भी टाइगर रिज़र्व के पूरे रिजर्व प्रबंधन - वन रक्षक से लेकर फील्ड डायरेक्टर तक - घोर लापरवाही के लिए जिम्मेदार ठहराया गया. कई अधिकारियों और निचले स्तर के कर्मचारियों के खिलाफ अनुशासनात्मक कार्रवाई की गई. इनमें से कई को दंडात्मक रूप से दूर-दराज के स्थानों पर स्थानांतरित कर दिया गया. लेकिन सिर्फ ये कार्रवाइयां सरिस्का के घाव को भरने में सक्षम नहीं थी. उसे जल्द से जल्द बाघों की वापसी की जरूरत थी. 

सरिस्का में पहली बार आगजनी

बाघ जैसे जानवर के नहीं रहने से, रिज़र्व के अंदर और बाहर रहने वाले उपद्रवी ग्रामीणों ने अपने मवेशियों को रिजर्व के मुख्य क्षेत्र में धकेलना शुरू कर दिया था. एक दिन उपद्रवियों ने ट्रैक्टर ट्रॉलियों और मवेशियों के साथ जबरदस्ती रिज़र्व के मुख्य क्षेत्र में प्रवेश करते हुए, दक्षिणी प्रवेश द्वार, टहला गेट चौकी को जला दिया. सरिस्का में पहली बार आगजनी और लूटपाट देखी गई. 

पंचायत समिति की बैठक में राष्ट्रीय स्तर के एक शीर्ष नेता ने सरकार से मांग की कि बाघों के अभाव में सरिस्का को चरागाह और कृषि के लिए खोल दिया जाए, क्योंकि सरिस्का अपना उद्देश्य खो चुका है. इस तरह के भाषणों से उकसाए गए उपद्रवियों ने सरिस्का के कई संवेदनशील क्षेत्रों में अपूरणीय क्षति पहुंचाई है. इस हंगामे का एकमात्र जवाब बाघों को वापस लाना था. 

सौभाग्य से दोनों समितियों ने इस घटना को समझा और सरिस्का में बाघों को वापस लाने की सिफारिश की. वी पी सिंह समिति, जिसे अब नए नाम 'स्टीयरिंग कमिटी' के तहत अपनी सिफारिशों को लागू करने का काम सौंपा गया है, इस दिशा में तेजी से आगे बढ़ी. भारतीय वन्यजीव संस्थान और प्रोजेक्ट टाइगर निदेशालय को रणथंभौर में मौजूदा बाघों के चयन से लेकर उनके पकड़ने, पिंजरे में रखने, परिवहन (सड़क और हवाई) से लेकर सरिस्का में उतारने और सबसे महत्वपूर्ण रूप से सरिस्का में वाहनों से जुड़ी समर्पित टीमों द्वारा चौबीसों घंटे उनकी निगरानी करने तक की सभी जानकारियों को शामिल करते हुए एक विस्तृत योजना तैयार करने में राज्य सरकार ने शामिल किया, ताकि वे अपने पुराने घर की तलाश में रिजर्व से भाग न जाएं और रिजर्व के चारों ओर मनुष्यों-ग्रामीणों के साथ संघर्ष न करें. 

बाघों की निगरानी

इस उद्देश्य के लिए बाघों के गले में रेडियो ट्रांसमिटर लगे बेल्ट बांधे जाने थे. सामान्य मामलों में निगरानी के लिए ऐसे जानवरों पर वीएचएफ सक्षम ट्रांसमिटर का उपयोग किया जाता है, लेकिन यह जंगली बाघों का मामला था और वह भी पहाड़ियों और घाटियों से भरे अत्यधिक उतार-चढ़ाव वाले क्षेत्र में स्थानांतरित होने पर. बाघ वीएचएफ निगरानी को चकमा दे सकते थे और इसलिए इस बेल्ट पर जीपीएस सक्षम ट्रांसमिटर भी बांधने का निर्णय लिया गया ताकि उपग्रह के माध्यम से लापता बाघों का पता लगाया जा सके. यह सुविधा आर्गोस कंपनी से खरीदी गई थी, जिसे हर तीसरे दिन ही यह डेटा उपलब्ध कराना था. 

साथ ही, यह भी निर्णय लिया गया कि मौजूदा बाघों को हवाई मार्ग से लिफ्ट किया जाए ताकि उनके बेहोश होने का समय कम हो और यात्रा का समय कम हो. वायु सेना से संपर्क किया गया जिसने इस महत्वपूर्ण ऑपरेशन का हिस्सा बनने के लिए सहमति व्यक्त की. डब्ल्यूडब्ल्यूएफ इंडिया, विशेष रूप से इसके महासचिव और सीईओ रवि सिंह ने न केवल रक्षा से सहयोग प्राप्त करने में बल्कि इन विशेष रेडियो कॉलर को प्राप्त करने और सीमा शुल्क विभाग द्वारा उत्पन्न बाधाओं को दूर करने में भी बहुत मदद की. 

-------------------------------

ये  लेख भी पढ़ें-: 

• टाइगर और लेपर्ड - नए रिफ्यूजी
• बाघों के शव बड़ी मुश्किल से क्यों मिलते हैं
• बाघिनों की घटती संख्या से भी आया है रणथंभौर के बाघों पर संकट

-------------------------------

रणथंभौर में बाघों का चयन कर उन्हें रेडियो कॉलर लगाया गया, ताकि भारत सरकार से आवश्यक मंजूरी मिल सके. एक ओर सरकारें सरिस्का को जंगली बाघों से भरने के लिए समय से पहले ही आगे बढ़ रही थीं, वहीं दूसरी ओर होटल व्यवसायी, ट्रांसपोर्टर, गाइड और व्यवसायी, जो विशेष रूप से अमीर विदेशियों को लुभाने के लिए पर्यटकों की रुचि के कई काम करते थे, वे इस अभियान का पुरजोर विरोध कर रहे थे. उन्होंने बहाना बनाया कि सरिस्का को रणथंभौर की कीमत पर विकसित किया जा रहा है और इस कार्रवाई से रणथंभौर में बाघों की आबादी में गंभीर कमी आएगी, जिससे पार्क बर्बाद हो जाएगा. यह एक झूठा प्रचार था जिसे ऊपर के व्यापारिक लॉबी ने बढ़ावा दिया था, जो नहीं चाहते थे कि सरिस्का फले-फूले.

केवल अपने लाभ के लिए जीने और मरने वाले व्यापारिक लॉबी का यह दृष्टिकोण समझ में आता है, लेकिन हैरानी की बात यह है कि भारत में वन्यजीवों के कुछ स्वयंभू गॉडफादर ने भी संरक्षण के नाम पर इन प्रदर्शनकारियों को संरक्षण दिया, जिनकी रणथंभौर में गहरी रुचि है. उन्होंने इन कीमती जानवरों के जीवन को खतरे में डालने के बारे में गंभीर चिंता जताई, जब उन्हें बेहोश कर सरिस्का ले जाया गया. लेकिन जब जानवर सुरक्षित रूप से सरिस्का में उतार दिए गए, तो उन्होंने घोषणा की कि ज़बरदस्त याददाश्त वाले बाघ सरिस्का से रणथंभौर भागने की कोशिश करेंगे और में शिकारियों या ग्रामीणों का शिकार हो जाएंगे. 

रणथंभौर से लाए गए बाघों का पुनर्वास

बाघों द्वारा इस तरह के किसी भी प्रयास को विफल करने के लिए, विशेषज्ञों द्वारा तैयार की गई बारीकी से तैयार की गई योजना में पर्याप्त व्यवस्था रखी गई थी. बेशक यह इस परियोजना का सबसे कठिन हिस्सा था, लेकिन इसे सफलतापूर्वक पूरा किया जा सका. मुझे गर्व है कि मुझे सरिस्का में लाए गए जंगली बाघों के पुनर्वास की इस महत्वपूर्ण जिम्मेदारी को निभाने के लिए चुना गया है. यह प्रयोग दुनिया भर में पहली बार किया जा रहा था, इसलिए हम वन्यजीवों, वैज्ञानिकों और ऐसे कट्टर आलोचकों की सूक्ष्म निगरानी में थे.

सभी बाघों ने पहले एक महीने तक बेचैनी दिखाई, और ये अपेक्षित था. वे निश्चित रूप से अपने पुराने घर की तलाश में भागने की कोशिश करते थे, जो उस क्षेत्र, वहां शिकार की उपलब्धता, पानी, आश्रय और प्रतिद्वंद्वी बाघों की उपस्थिति से परिचित थे.
पहला नर बाघ, जिसे सीटी1 और बाद में एसटी1 कोड दिया गया था, और जिसे हमने सरिस्का में महाराजा नाम दिया था, उसने कई बार रिजर्व की दक्षिणी सीमा को पार करने की कोशिश की, जो टहला रेंज के अंतर्गत आती थी. लेकिन हर बार हम पुरानी शैली के हाका का उपयोग करके सफलतापूर्वक उसे कोर की सुरक्षा में वापस धकेल देते थे, जिसमें चिल्लाना, ढोल-नगाड़े बजाना, पटाखे, मशालें, जिप्सी की हेडलाइट्स जैसी चीज़ें शामिल थीं. 

कई बार ऐसा हुआ कि दिन-रात पीछा किए जाने से परेशान होकर जानवरों ने हम पर हमला कर दिया, लेकिन आखिरकार हम इन जंगली बाघों को नए घर के अनुकूल ढालने में सफल रहे. दूसरी जानवर एक मादा बाघ थी, जो नर के विपरीत उत्तर-पूर्वी जंगल में चली गई. यह कठिन इलाका है, जिसमें ऊबड़-खाबड़ भूभाग है और किरासका, रिजर्व का सबसे बड़ा गांव है, जिसमें बड़ी संख्या में मवेशी और मानव आबादी है. उस वर्ष समय से पहले हुई भारी बारिश के कारण ऊंची घास और झाड़ियों के घने जंगल उग आए थे, जिससे चौबीसों घंटे इसकी निगरानी के लिए समर्पित रिजर्व कर्मियों के लिए जानवर का पीछा करना बहुत मुश्किल हो गया था. 

इनमें से एक दिन अंधेरी रात में निगरानी दल को चकमा देकर बाघिन खिसक गई, जिससे हम घबरा गए. यह हमारे वीएचएफ रिसीवर की सीमा से बाहर आ गई थी. मुख्य समस्या यह थी कि हरे पत्तों के कारण जानवर जमीन पर कोई पगमार्क नहीं छोड़ रहा था और वह किसी भी जल निकाय में नहीं जा रहा था क्योंकि पूरे जंगल में हर जगह पोखरों में पानी उपलब्ध था. यह वास्तव में एक चुनौतीपूर्ण और अत्यधिक उलझन भरी स्थिति थी. खोज जारी थी और फिर तीसरे दिन जयपुर मुख्यालय से हमें सैटेलाइट से बाघिन का जीपीएस लोकेशन मिला.

बाघिन  सरिस्का मुख्यालय से उत्तर में जयपुर-अलवर राज्य राजमार्ग को पार करते हुए चंदालिया जंगल में पहुंच गई थी. यह क्षेत्र राइका, पानीधल, लोज, नाथूसर जैसे गांवों से घिरा हुआ है, जहां लोगों और मवेशियों की काफी आबादी है. यहां जंगली जीव खासकर चीतल, सांभर नहीं थे और यही मेरी मुख्य चिंता थी.

बाघिन के इस प्रयास के परिणामस्वरूप वहां के ग्रामीणों के साथ टकराव हो सकता था. मैं उसी शाम बाघिन को वापस कोर की सुरक्षा में ले जाना चाहता था, एक बार फिर राजमार्ग पार करके, लेकिन अचानक भारी बारिश के कारण अभियान रोकना पड़ा. उसी शाम उसने एक सांभर को मार डाला और इसलिए हमें तब तक और इंतजार करना पड़ा जब तक कि वह अपना शिकार पूरा नहीं कर लेती. दूसरे दिन ही ऑपरेशन फिर से शुरू हो सका और हम जानवर को कोर की सुरक्षा में वापस लाने के अपने प्रयास में सफल हुए, जिससे हमें बड़ी राहत मिली. 

नर बाघ साहसी था और बेपरवाही से पूरे रिजर्व में घुस जाता था. कई बार बेचैन बाघ रिजर्व के कर्मचारियों और अधिकारियों की आवासीय कॉलोनी में घुस जाता था, जिसके पीछे मेरा घर था. कई बार बाघ ने मेरे घर के बगल में बने पानी के गड्ढे से पानी पिया और अपने शरीर को हमारी बाड़ से रगड़ा, लेकिन उसने मेरे परिसर के लॉन में प्रवेश न कर पर्याप्त सम्मान दिखाया. 

जंगली बाघ को सड़क और आवासीय क्षेत्रों से दूर रहने के लिए प्रशिक्षित करना एक कठिन काम था और कई बार विशेष रूप से अंधेरे घंटों के दौरान बेहद जोखिम भरा होता था. अक्टूबर 2008 के तीसरे सप्ताह में, यानी उनके पुन: परिचय के लगभग 4 महीने बाद, पहले नर और मादा बाघों ने संबंध बनाना शुरू कर दिया. यह हमारे लिए खुशी और बड़ी राहत का समय था, जो इस परियोजना की सफलता को देखने के लिए इतने दिनों से उत्सुक थे.

इस अभूतपूर्व सफलता के बावजूद विरोधी लॉबी रणथंभौर से शेष तीन बाघों के लाए जाने को रोकने में सफल रही. यह केवल भारत के माननीय प्रधान मंत्री के हस्तक्षेप से ही संभव हो सका कि दो वर्ष की एक अधेड़ बाघिन को सड़क मार्ग से, वर्ष 2009 में सरिस्का लाया जा सका. मादा अधेड़ बाघिन, अनजान क्षेत्र में दो वयस्क बाघों की उपस्थिति से बहुत भयभीत थी.

एमपी के पन्ना अभयारण्य को भी लाभ

परिणामस्वरूप, रिजर्व के उदयनाथ की ओर उत्तर-पश्चिमी छोर पर घनी आबादी वाले राजस्व गांवों से सटे सीमांत क्षेत्रों को चुना गया. यह उनके लिए अप्रत्याशित नहीं था और वास्तव में इस परियोजना की विफलता चाहने वाले विपक्षी खेमे को यह बात अच्छी तरह से पता थी और इसीलिए उन्होंने रणथंभौर में पहले से चयनित वयस्क बाघों के स्थानांतरण को रोकने के लिए हर संभव प्रयास किया.

एक अन्य समस्या यह थी कि इस बाघिन ने केवल वीएचएफ ट्रांसमिटर से सुसज्जित बेल्ट पहना हुआ था, जिससे हमें उपग्रह से किसी भी प्रकार की सहायता नहीं मिल पा रही थी, ताकि यदि यह बाघ निगरानी दल को चकमा देने में सफल हो जाए, तो हम उसका उपयोग न कर सकें.इससे हमारी समस्याएं कई गुना बढ़ गई थीं. हालांकि इस बाघिन ने हमें कई दिन बेचैन किया और कई रातों की नींद हराम कर दी, फिर भी हम इस बाघिन को नियंत्रित करने में सफल रहे. 

आज सरिस्का में 45 से अधिक बाघ हैं, जिनमें कई शावक भी शामिल हैं. इस अग्रणी परियोजना की सफलता के कारण ही मध्य प्रदेश के महत्वपूर्ण पन्ना बाघ अभयारण्य ने भी सरिस्का ब्लूप्रिंट को लागू करते हुए अपनी बाघ आबादी को पुनर्जीवित किया है. आज पन्ना में 70 से अधिक बाघ हैं. इन अभयारण्यों की सफलता से उत्साहित होकर राजस्थान ने हाड़ौती क्षेत्र में मुकुंदरा और रामगढ़ विषधारी बाघ अभयारण्य विकसित किए हैं. निश्चित रूप से बाघ पुनर्जीवन के अग्रणी सरिस्का ने कई अन्य अभयारण्यों के लिए अपनी खोई हुई बाघों की आबादी को फिर से भरने का मार्ग प्रशस्त किया है. 

मुझे गर्व है कि मैंने विश्व में सबसे पहले जंगली बाघों को फिर से बसाने की महत्वपूर्ण जिम्मेदारी सफलतापूर्वक निभाई है. इस परियोजना की 17वीं वर्षगांठ मेरे लिए और खासकर पूरे वन्यजीव समुदाय और प्रकृति प्रेमियों के लिए जश्न का समय है. यह उन सभी अधिकारियों, फील्ड कर्मियों और संस्थाओं को याद करने का समय है, जिन्होंने इसे सफल बनाने में अपना सर्वश्रेष्ठ दिया. प्रकृति के इतिहास में खासकर बाघ संरक्षण में उनका नाम हमेशा चमकता रहेगा.

परिचयः सुनयन शर्मा एक पूर्व भारतीय वन सेवा अधिकारी (IFS)हैं. उन्होंने दो बार प्रोजेक्ट टाइगर सरिस्का के फ़ील्ड डायरेक्टर की ज़िम्मेदारी निभाई (1991-96 और 2008-10). वह भरतपुर स्थित केवलादेव नेशनल पार्क के डायरेक्टर रह चुके हैं जो एक वर्ल्ड हेरिटेज साइट है.

डिस्क्लेमर (अस्वीकरण) : इस आलेख में व्यक्त किए गए विचार लेखक के निजी विचार हैं.